明尼苏达州的寒冬，失业工人汉克和弟弟雅各布在雪地里打猎时，发现了一架失事的小飞机和一具飞行员尸体，以及一个装满四百万美金的手提箱。汉克知道应该报警，但弟弟雅各布和他们的朋友路易游说他私吞，承诺等风声过了再分钱。汉克最终同意了，他们把尸体埋进雪里，把现金藏在了谷仓。然而，恐惧和贪婪很快吞噬了三人。失主发出悬赏，警探开始调查。路易因为喝醉酒说漏了嘴，雅各布一紧张失手杀了他。为了掩盖第一桩命案，他们不得不犯下第二桩、第三桩。汉克发现，那架飞机坠毁的原因竟然是路易偷偷动了手脚，为了骗取保险金。到头来，他们每个人都是共谋，又都是受害者。大雪融化时，警察发现了尸体，汉克是唯一的幸存者，他主动认罪，被判终身监禁。法庭上，他始终没有说出那四百万美金的下落——他也不知道，那笔钱已经被弟弟临死前烧光了。
科恩兄弟风格未完全成型前的黑色犯罪佳作，将“一个错误如何变成连环深渊”的叙事逻辑推演到了极致。雪地的冷冽和人物内心的焦灼形成强烈对比，节奏控制堪称教科书级。没有赢家的结局，是对贪婪最冷酷的判决。
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